Chiếc ghế HLV trưởng của Man United một lần nữa bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Ngày 12/10 giờ Bắc Kinh, tờ Calciomercato của Ý tung tin chấn động: ban lãnh đạo Man United đang nghiêm túc cân nhắc sa thải HLV trưởng Michael Carrick, và mời HLV nổi tiếng người Ý đang thất nghiệp Antonio Conte tiếp quản. Bản tin cho biết Conte rất sẵn lòng nhận lời mời, cuộc đàm phán giữa hai bên có thể bước vào giai đoạn thực chất vào đầu tuần tới. Nhà báo Ý Enzo Bucchioni còn thẳng thắn viết trong chuyên mục trên Calciomercato rằng Conte đang "gần đạt được thỏa thuận" với Man United.

Tin này sở dĩ làm rung chuyển Premier League là vì nó không phải lời đồn vô căn cứ. Thành tích hiện tại của Man United quả thật không thể biện minh nổi. Sau 6 vòng Premier League mùa giải 2026-27, Man United có thành tích 1 thắng 3 hòa 2 thua, ghi 9 bàn thủng lưới 9 bàn, hiệu số bằng 0, chỉ có 6 điểm, xếp thứ 13 trên bảng xếp hạng. Man City thắng cả 6 trận với 18 điểm dẫn đầu, Arsenal 15 điểm bám sát phía sau, còn Man United đã kém nhóm dự Champions League 4 điểm.

Quay ngược thời gian về chín tháng trước, bức tranh hoàn toàn khác. Ngày 5/1/2026, Man United sa thải HLV trưởng Amorim, Carrick trở lại Nhà hát của những giấc mơ với tư cách HLV tạm quyền. Hai trận đầu tiên anh dẫn dắt đã liên tiếp đánh bại Man City và Arsenal, được vinh danh HLV xuất sắc nhất tháng của Premier League. Trong cả lượt về, anh dẫn dắt 16 trận giải VĐQG với 11 thắng 3 hòa 2 thua, tỉ lệ thắng gần 70%, cuối cùng giúp Man United giành vị trí thứ ba Premier League. Ngày 22/5, Man United chính thức tuyên bố Carrick được bổ nhiệm chính thức, hai bên ký hợp đồng đến năm 2028. Khoảnh khắc đó, gần như không ai phản đối quyết định này. Thời còn là cầu thủ, Carrick là nhân vật trụ cột ở tuyến giữa Man United, sự trở lại của anh được xem như một cuộc "về nhà".

Vấn đề là, mùa giải mới vừa bắt đầu thì phép màu đã biến mất. Vòng một thua 0-2 trước tân binh Hull City, vòng hai thắng đậm Ipswich 5-2 nhưng vẫn thủng hai bàn, vòng ba bị Everton gỡ hòa 2-2 ở những giây cuối, vòng bốn thua Man City 0-1 trong trận derby, vòng sáu trên sân nhà bị Tottenham chỉ còn mười người gỡ hòa 1-1 ở phút bù giờ. Lối chơi pressing tầm cao kết hợp chuyển trạng thái nhanh này đòi hỏi rất cao về thể lực và kỷ luật phòng ngự, nhưng khi vị trí tiền vệ phòng ngự thiếu khả năng càn quét, sự kết nối giữa tuyến giữa và hàng thủ liên tục bị đứt gãy. Tỉ lệ kiểm soát bóng tăng lên, nhưng ở một phần ba sân tấn công lại chen chúc thành một đám, thiếu một điểm xuyên phá thực sự.

Các thương vụ ở kỳ chuyển nhượng mùa hè cũng trở thành boomerang. Man United đầu tư không nhỏ vào tuyến giữa, Baleba được mua về với giá 70 triệu bảng mãi đến trận gặp Tottenham mới ra mắt, còn Santos thì dần bị gạt ra rìa, trong khi hàng phòng ngự gần như giậm chân tại chỗ, vị trí hậu vệ trái trống vẫn không ai lấp vào. Cựu danh thủ Gary Neville chỉ trích vô cùng gay gắt, ông thẳng thắn nói mình xem Man United thi đấu từ năm năm tuổi, chưa từng thấy đội Man United nào lại đi dạo trên sân như vậy, đồng thời lên tiếng kêu gọi Carrick đừng bênh vực các cầu thủ nữa. Cầu thủ trong đội Cunha cũng công khai cho biết, trong hiệp hai sự đầu tư thể lực của đối thủ rõ ràng mạnh hơn Man United, tình trạng này không thể chấp nhận được.

Thế là cái tên Conte đương nhiên nổi lên. Tháng 6/2024 tiếp quản Napoli, ngay mùa giải đầu tiên đã đưa đội lên ngôi Serie A, trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử Serie A giúp ba đội bóng khác nhau vô địch. Hai năm dẫn dắt Napoli, ông để lại thành tích 91 trận 54 thắng 19 hòa 18 thua, tháng 5 năm nay ông thỏa thuận chấm dứt hợp đồng với CLB, chủ động từ bỏ tiền lương của năm cuối cùng.

Sau khi rời đi, Conte từ chối lời mời của nhiều CLB, luôn trong trạng thái nhàn rỗi. Khi trả lời phỏng vấn đầu tháng 10, ông đã nói một câu đầy ẩn ý: nhiều CLB ở một mức độ nào đó đã quên đi lịch sử của chính mình, ông muốn đến một trong số đó, phủi đi lớp bụi trên trang sử ấy, để nó tỏa sáng trở lại. Phát biểu này được dư luận phổ biến hiểu là lời "bật đèn xanh" với các đội bóng lớn truyền thống, và Man United lại đúng là phù hợp với mô tả này.

Tuy nhiên, thương vụ này không phải không có tạp âm. Giọng điệu của truyền thông bản địa Anh rõ ràng thận trọng hơn: phóng viên chuyên theo đội cho biết ban lãnh đạo hiện vẫn tin tưởng Carrick, chưa chính thức thảo luận chuyện sa thải; nhà báo chuyển nhượng uy tín Romano cũng xác nhận Conte đã sẵn sàng trở lại, nhưng nhấn mạnh hai bên hiện chưa bước vào đàm phán thực chất. Carragher thì nói thẳng trên chương trình truyền hình rằng sa thải Carrick lúc này là hành động vô lý.

Với Carrick, lịch thi đấu sắp tới chính là cửa sổ cứu rỗi. Ở Champions League làm khách trước Atletico Madrid, sau đó ở giải VĐQG gặp Leeds United, kết quả hai trận này rất có thể sẽ trực tiếp quyết định số phận của anh. Mục tiêu mà CLB đặt ra khi trao hợp đồng cho anh rất rõ ràng: trước dịp kỷ niệm 150 năm thành lập CLB vào năm 2028, đưa chức vô địch Premier League trở lại Old Trafford. Giờ đây giữa lý tưởng và hiện thực, khoảng cách không chỉ là điểm số, mà còn là sự kiên nhẫn.

Cập nhật lúc 2026-10-13 20:20